Deux cabanes en bois posées sur pilotis, cernées d’eau ou de sable selon la marée : voici l’image la plus célèbre du bassin d’Arcachon. L’île aux Oiseaux occupe le centre du bassin, entre Arcachon, le Cap Ferret et le delta de la Leyre. On la découvre en bateau, en kayak ou en pinasse privée, jamais en voiture.
Voici comment organiser cette sortie depuis notre camping en Gironde, entre lac d’Hourtin et vignobles du Médoc.
Ce qu’il faut retenir
- L’île aux Oiseaux occupe le centre du bassin d’Arcachon, au large de La Teste-de-Buch.
- Deux cabanes tchanquées seulement subsistent, vestiges des cabanons d’ostréiculteurs bâtis sur pilotis.
- Aucun accès en voiture ni à pied depuis la côte n’existe : seuls le bateau, le kayak et la pinasse mènent à l’île.
- Plus de 150 espèces d’oiseaux fréquentent l’île, refuge migrateur au cœur du bassin.
- Une excursion en bateau démarre à partir de 23 € par adulte, contre 45 € pour une sortie guidée en kayak.
Les cabanes tchanquées, symbole du bassin d’Arcachon
Les cabanes tchanquées doivent leur nom au gascon tchanques, qui signifie échasses. Construites à l’origine par des ostréiculteurs à la fin du 19e siècle, elles servaient à surveiller les parcs à huîtres environnants et à se protéger des voleurs.
Sur la cinquantaine de constructions en bois que compte aujourd’hui l’île aux Oiseaux, seules deux ont conservé cette silhouette sur pilotis devenue le symbole du bassin d’Arcachon.
D’après l’office de tourisme de Le Teich, la cabane numéro 53 a été reconstruite en 1945, puis restaurée depuis ; la cabane numéro 51, bâtie en 1948, a elle aussi été rebâtie plus récemment. Aucune des deux n’est habitée aujourd’hui, mais un entretien régulier leur permet de résister aux tempêtes et aux assauts de la marée.
Bon à savoir : le nom tchanquée vient du gascon tchanques, littéralement échasses, un mot que les Arcachonnais emploient aussi pour désigner d’autres cabanons de gardiens de parcs à huîtres disséminés dans le bassin. Sur la cinquantaine de constructions que compte l’île, beaucoup restent des propriétés privées d’ostréiculteurs : on les observe depuis l’eau, sans jamais s’en approcher de trop près.
Comment rejoindre l’île aux Oiseaux ?
3 façons de se déplacer permettent de rejoindre l’île aux Oiseaux, chacune avec ses propres contraintes de marée.
En bateau, la formule la plus accessible
L’Union des Bateliers Arcachonnais propose un tour guidé de 2h autour de l’île aux Oiseaux, avec départs depuis Arcachon, Cap Ferret, Le Moulleau ou Andernos. Comptez à partir de 23 € par adulte et 18 € par enfant de 4 à 12 ans, gratuit en dessous. Le circuit longe le chenal du Mapouchet et passe devant les cabanes tchanquées, sans débarquement sur l’île.
En kayak ou en pinasse, pour débarquer sur l’île
Pour poser le pied sur l’île, direction le kayak ou la pinasse privée. Plusieurs prestataires organisent des sorties guidées d’environ 4h, à partir de 45 € par personne, calées sur les horaires de marée plutôt que sur un planning fixe. À marée basse, le kayak s’échoue près des cabanes ; à marée haute, il navigue au plus près des pilotis.
L’équipe du camping Les Ourmes conseille de réserver la sortie en semaine, hors juillet et août, pour profiter d’un bateau moins chargé et d’une meilleure vue sur les cabanes tchanquées. Emportez toujours une petite laine : le vent se lève vite sur le bassin, même en été.
Une faune protégée à observer
L’île aux Oiseaux tient bien son nom. Selon l’office de tourisme d’Arcachon, 150 espèces s’y observent au fil de l’année, et entre 300 000 et 400 000 oiseaux y trouvent refuge ou hivernage. Hérons, aigrettes, spatules blanches, sternes et avocettes fréquentent les vasières et les prés salés qui entourent les cabanes tchanquées.
La période de nidification, entre avril et mai, demande une attention particulière : mieux vaut observer à distance et rester sur les passages balisés. Les meilleures conditions se situent tôt le matin, à marée basse, quand les oiseaux se rassemblent sur les bancs de sable pour se nourrir.
Informations pratiques
Cette escapade vers le bassin d’Arcachon se glisse facilement dans des vacances en Gironde, entre lac, océan et vignobles du Médoc. Voici les informations utiles pour organiser la sortie :
- Accès : embarquez depuis les jetées d’Arcachon, du Cap Ferret, du Moulleau ou d’Andernos, aucun accès en voiture n’existe.
- Tarifs : comptez à partir de 23 € par adulte et 18 € par enfant pour le tour en bateau, à partir de 45 € par personne pour la sortie en kayak guidé.
- Coordonnées : Union des Bateliers Arcachonnais, réservation via bateliers-arcachon.com.
- Meilleure période : privilégiez le printemps ou l’automne pour éviter l’affluence estivale, et la marée basse matinale pour observer les oiseaux.
- Services : aucun sanitaire ni point de restauration sur l’île, prévoyez de l’eau, des chaussures fermées et une protection solaire.
Itinéraire depuis le camping Les Ourmes vers Andernos-les-Bains
Depuis le camping Les Ourmes à Hourtin, comptez environ 1h05 de route pour rejoindre Andernos-les-Bains, l’un des points d’embarquement vers l’île aux Oiseaux. Voici l’itinéraire à suivre :
Cette échappée vers le bassin d’Arcachon vous tente pour varier les plaisirs de votre séjour ? Réservez votre emplacement ou votre mobil-home au camping Les Ourmes, entre lac d’Hourtin et océan, pour associer plages du Médoc et découverte des cabanes tchanquées.
FAQ — Île aux Oiseaux
Peut-on débarquer sur l’île aux Oiseaux ?
Oui, à condition d’y accéder en bateau, kayak ou pinasse privée : le débarquement reste libre sur le domaine public maritime, mais aux risques du capitaine. Les tours guidés en bateau, eux, ne prévoient pas d’arrêt sur l’île et se contentent d’un passage au large des cabanes tchanquées.
Combien de temps dure une excursion en bateau vers l’île aux Oiseaux ?
Une excursion en bateau vers l’île aux Oiseaux dure environ 2h avec l’Union des Bateliers Arcachonnais. Comptez plutôt 4h pour une sortie guidée en kayak, qui laisse le temps de débarquer et d’observer les cabanes tchanquées de plus près, au rythme de la marée.
Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux sur l’île ?
La meilleure période pour observer les oiseaux sur l’île aux Oiseaux se situe tôt le matin, à marée basse, quand les vasières se découvrent et attirent hérons, aigrettes et avocettes. Le printemps et l’automne, périodes de migration, offrent aussi une belle diversité d’espèces.
Pourquoi les cabanes tchanquées sont-elles construites sur pilotis ?
Les cabanes tchanquées sont construites sur pilotis pour rester hors d’eau à marée haute et permettre aux ostréiculteurs de surveiller les parcs à huîtres environnants depuis un point élevé. Ce mode de construction protégeait aussi les cabanons des tempêtes et de la montée des eaux.
Combien reste-t-il de cabanes tchanquées sur l’île aux Oiseaux ?
Il reste 2 cabanes tchanquées sur l’île aux Oiseaux, entretenues régulièrement pour préserver ce symbole du bassin d’Arcachon. Une cinquantaine d’autres constructions en bois, appartenant pour la plupart à des ostréiculteurs, complètent le paysage de l’île sans avoir cette silhouette sur pilotis.
Faut-il réserver son excursion à l’avance ?
Oui, il est conseillé de réserver son excursion à l’avance, surtout en haute saison, quand les départs en bateau ou en kayak affichent complet plusieurs jours avant. La réservation permet aussi de connaître les horaires adaptés à la marée du jour.
Image générée par IA